Este livro desenvolve a história de uma família de imigrantes “importados” da Itália no fim do século XIX e início do século XX, como substituição do trabalho escravo. O casal Marieta e Nino – ele, originalmente artesão na Itália – veio trabalhar em plantações de café, tendo que adaptar seus valores e conhecimentos às duras condições de vida da lavoura naquela época: alojamentos ruins, alimentação precária e dificuldades econômicas, vivendo como verdadeiros escravos endividados.